A los socios que nos visitan en Puerto Vallarta les recomendamos siempre lo mismo para el día libre: salir a la Bahía de Banderas en barco. Pero hay un segundo consejo que reservamos para quienes ya lo hicieron, que vuelven cada año y que nos preguntan qué más hay. Ese consejo es una escapada de tres días al otro extremo del país: Loreto, Baja California Sur. Un pueblo de veinte mil habitantes frente a un parque nacional marino, sin zona hotelera, sin tráfico y con un mar que Jacques Cousteau llamó "el acuario del mundo".
Lo recomendamos por una razón que en nuestro trabajo pesa: Loreto es un destino de bajo volumen y alto valor. Pocos visitantes, un patrimonio natural protegido por decreto y por la UNESCO, y experiencias que no se pueden masificar porque el propio parque lo impide. Es, si se quiere, el modelo opuesto al de la costa donde invertimos, y por eso mismo el complemento perfecto. Si vienes a Puerto Vallarta y te sobran unos días, este es el viaje.
Loreto, en cifras que importan
Fue la primera misión de las Californias, fundada en 1697; de ahí partieron las expediciones que fundaron San Diego, Monterrey y San Francisco. Es Pueblo Mágico desde 2012 y uno de los destinos planeados por FONATUR en los años setenta, con la particularidad de que nunca creció como sus hermanos: sigue siendo un pueblo de malecón corto, misión, plaza y marina. Frente a él, el Parque Nacional Bahía de Loreto protege más de dos mil kilómetros cuadrados de mar y cinco islas —Coronado, Carmen, Danzante, Montserrat y Santa Catalina— dentro del sitio Patrimonio Mundial "Islas y Áreas Protegidas del Golfo de California". Y de mediados de enero a finales de marzo, la ballena azul, el animal más grande que ha existido, se alimenta en el canal entre esas islas, a la vista del pueblo.
Cómo se visita: una panga, tu grupo, por horas
La forma correcta de conocer el parque es desde una lancha pequeña con un capitán local, y el operador que recomendamos es Loreto Star Adventures, que ofrece Private Boat Charters in Loreto con una premisa clara: una sola embarcación, la panga Loreto Star, que se reserva completa para tu grupo. Sin asientos vendidos a desconocidos, sin horario de tour compartido. Nos gusta por lo mismo que valoramos en cualquier socio operativo: hace una sola cosa y la hace bien.
La lancha es una panga clásica de Baja —el casco rápido y estable de los pescadores del Golfo— equipada para un día cómodo: toldo bimini completo sobre asientos acolchados, proa abierta, chalecos de todas las tallas, cañas, aparejos y carnada a bordo, agua y hielo, paradas de snorkel en la colonia de lobos marinos y los arrecifes, y un campamento de playa en cada isla: carpa de sombra, sillas e hielera. Capacidad, hasta 6 personas. Se vara en seco en la arena. Se contrata por horas con un mínimo de cinco (si el grupo quiere volver antes, puede), con salidas entre las 6:00 y las 18:00, y el precio se cotiza por WhatsApp desde el propio sitio, que está en español e inglés.
Los tres días posibles
Islas: Coronado, Danzante, Carmen
Isla Coronado es el día clásico y el que recomendamos si sólo hay uno: a 20 o 25 minutos del muelle, un volcán dormido con una playa de arena blanca en su lado protegido, una colonia de lobos marinos con la que se nada y el agua más clara del parque. Cinco horas. Isla Danzante, 40 a 50 minutos al sur frente a Puerto Escondido, es la agreste: calas, un arco marino, snorkel sobre arrecife rocoso; cinco a seis horas. Isla del Carmen es la grande: decenas de playas vacías, el pueblo salinero abandonado de Bahía Salinas y la mayor probabilidad de tener una bahía entera para el grupo; seis a siete horas. Los tours a las islas se contratan por horas, así que la isla define el día.
Ballena azul: mediados de enero a finales de marzo
La jorobada de Vallarta salta; la azul no lo necesita. Sale a respirar unos minutos, sopla una columna que se ve desde muy lejos y se sumerge diez o quince. El avistamiento de ballenas en Loreto es por eso una salida de amanecer, con el mar de vidrio y el motor apagado en el canal donde se alimentan: un ritmo de mirar, esperar y reposicionarse. Febrero y la primera quincena de marzo son las semanas más consistentes. En la misma temporada hay rorcuales comunes —el segundo animal más grande del planeta—, jorobadas de paso, delfines todo el año y, algunos inviernos, orcas. El operador respeta la distancia que fija el parque y deja que el animal decida cuánto acercarse, que en un día tranquilo es más de lo que uno espera. Cinco horas alcanzan para una mañana de ballenas con parada en la playa de Coronado al regreso.
Pesca: el calendario del Mar de Cortés
Entre nuestros socios hay pescadores que ya conocen La Corbeteña y El Banco. Para ellos, un Fishing Charter en Loreto ofrece un calendario que Vallarta no tiene: jurel (yellowtail) de diciembre a abril en los altos y puntas rocosas de Coronado y Carmen; dorado de junio a octubre al curricán entre las islas; pez gallo de mayo a octubre en las playas y puntas, siempre en liberación; cabrilla, pargo y mero todo el año cerca de las islas; y marlín y pez vela de julio a octubre, más afuera, en charters de ocho horas o más. La pesca deportiva se contrata por horas y sin paquetes: cinco son una mañana en Coronado, seis el punto justo para moverse si cambia el pique, ocho o más para salir afuera o pescar la mañana y comer en una playa por la tarde. El equipo va incluido; la licencia de pesca mexicana se compra por día en línea. Al volver, cualquier restaurante del malecón cocina la captura.
Cómo llegar desde Vallarta y cuándo ir
- Avión: no hay vuelo directo. A Loreto con escala en Tijuana, o a La Paz y cuatro horas y media por la carretera Transpeninsular, que es un paisaje en sí mismo.
- Coche: ferry Mazatlán–La Paz y subir por la península.
- Enero a marzo: ballena azul, jurel, clima seco; mañanas frías en el agua.
- Abril a junio: agua tibia, playas vacías, últimos jureles y primeros dorados.
- Julio a octubre: dorado, gallo y picudos; calor fuerte, mar plano al amanecer.
- Noviembre y diciembre: temporada tranquila, buen snorkel, arranca el jurel.
- Duración: tres noches como mínimo; cuatro para dos días de mar sin prisa.
Lo práctico
- Reserva en loretostaradventures.com: tour, fecha, hora y personas; la solicitud sale por WhatsApp y ahí cotizan. Es una sola panga: en temporada de ballenas se reserva con semanas de anticipación.
- Incluye: capitán local con licencia, toldo, chalecos, equipo de pesca, carpa con sillas e hielera en las islas, agua y hielo, paradas de snorkel.
- No incluye: brazalete diario del Parque Nacional (por persona; va íntegro a CONANP), licencia de pesca para quien pesque, comida (se puede organizar) y visor con aletas (llevarlos o pedirlos con anticipación).
- Lleva: bloqueador biodegradable, sombrero que no se vuele, lentes, toalla, cámara con el lente más largo posible en temporada de ballenas y chamarra ligera en invierno.
Loreto es el complemento, no el sustituto. La base sigue siendo Vallarta y, para planear esa parte del viaje —playas, restaurantes, barrios y cómo moverse entre Jalisco y Nayarit—, la guía turística que compartimos con nuestros visitantes es visitavallarta.com. Y si el viaje termina, como suele pasar, en una conversación sobre dónde poner el capital, la página de cómo invertir con Lixxus Capital es el siguiente paso.